El CED nació en 1980 y desde esa fecha ha contribuido eficazmente a crear espacios de encuentro entre distintos actores de la sociedad civil y política, convocando a un selecto número de profesionales en un proceso de concertación social, económica y política. Fundado por Gabriel Valdés, el CED ha sido dirigido por Ernesto Tironi, Edgardo Boenninger, Alfonso Santa Cruz, John Biehl, Eduardo Dockendorff, Raúl Troncoso, Eduardo Palma, Eduardo Saffirio, Sergio Micco, Mauricio Jelvez y Guillermo Espinoza.